Beide zijn gemalen maïs (maïs, zoals ze dat in Europa zouden hebben). Het verschil is dat maïsmeel meestal gemalen wordt tot een veel fijnere textuur dan maïsmeel.
Hoewel ze in sommige contexten (zoals het broeden van kip) beide kunnen worden gebruikt, krijg je verschillende textuurresultaten. In het algemeen wilt u het juiste product gebruiken.
Bijvoorbeeld, maïs muffins worden normaal gesproken gemaakt met wortelmeel, en indien gemaakt met maïsmeel, zou het veel dichter zijn en zonder het mondgevoel dat de individuele maïsmeelkorrels geven.
Update: op sommige plaatsen is polenta een andere term voor maïsmeel (en ook voor de pap of pap die van het maïsmeel wordt gemaakt).
Masa is gedroogde geloogde maïs, die gemalen is. Het wordt veel gebruikt in zuidwestelijke, centrale en Zuid-Amerikaanse keukens, onder andere voor de iconische mais tortilla’s en voor tamales.