Ik dacht dat het mogelijk was dat het utilitymes ooit een kostenbesparend alternatief was voor het kopen van zowel een koksmes en een mes van Paring. Dus een “legitiem gebruik”, om mijn eigen vraag te beantwoorden, zou zijn, als je je maar één mes kunt veroorloven. Ik keek in de geschiedenis van dit mes om te zien welke waarheid er in deze.
Amateur geschiedenis van het nutsmes
Volgens Merriam-Webster was het eerste bekende gebruik van de term “nutsmes” in 1946. Mijn eigen amateuristische inspanningen brachten culinaire gebruiken van de term aan het licht die teruggaan tot 1921. Pas in 1940 vind ik een verwijzing naar dit mes waar het in enige mate is gedefinieerd,
Messen voor algemeen gebruik. Wij vinden dat elke set een mes moet bevatten dat geschikt is voor algemeen gebruik - een lemmet dat iets langer is dan dat van een officemes, zodat het tomaat, grapefruit of meloenen kan snijden en tientallen snijwerkzaamheden kan uitvoeren. -Goedkoopman (1940) : Volume 111, nummer 3 p105 en p191_
Niets in dit artikel suggereert dat een mes moet worden beschouwd als een alternatief voor het bezit van meer gespecialiseerde messen. Integendeel, de lezer wordt verteld dat elke keuken een Paring mes, een Slicing knife, Bread knife, Butcher knife en een Utility knife zou moeten hebben.
De eerdere verwijzingen naar Utility messen volgen ook dit patroon,
De belangrijkste items van bestek en kleine apparatuur voor de keuken zijn onder andere: Een broodmes, een snijmes, een utilitymes, twee kleine snijmessen, een grapefruitmes […] –het nieuwe etiquetteboek (1924) Lillian Eichler Watson p179
De grootte van het lemmet varieert tussen 4 en 8 inch, afhankelijk van de bron en soms is dit mes verward met zowel het Paringmes als het Chefsmes. De genoemde toepassingen variëren ook, zoals te verwachten zou zijn van de naam. Om slechts twee voorbeelden te geven,
Utiity 5" Slices, cuts en core fruit en groenten; trims vlees. –De Industrie Leader Hardware Retailer (1968) p176
en iets overtuigender,
Een mes van zes tot acht inch voor het snijden van kleine groenten, het uitbenen van kip wanneer een koksmes te onhandig is en een schilmesje te delicaat –De huisantwoordboek (1995)
De nogal merkwaardige conclusie (voor mij althans nieuwsgierig) is dat het utiliteitsmes verscheen in een tijd dat het gebruikelijk was om een aantal gespecialiseerde messen te bezitten. Het lijkt erop dat het utiliteitsmes toen net zo overbodig was als nu. Desalniettemin zijn er ergens tussen 1924 en 1947 ook al utilitymessen verschenen in productcatalogi en is de populariteit van deze messen sindsdien toegenomen.