Eet het niet als-is. Het bevat cyanide.
Bittere amandelen zijn het absoluut giftige ding dat je waarschijnlijk hebt gehoord; ze bevatten genoeg cyanide dat slechts een paar een klein kind zouden kunnen doden (volgens On Food and Cooking). Het gif komt vrij wanneer de pitten worden gebroken, als verdedigingsmechanisme. De variëteit die we eten is een “zoete” veilige versie die geen cyanide bevat. Andere steenvruchtenpitten zijn in wezen als bittere amandelen; de planten zijn nauw verwant.
Gelukkig is het vrij moeilijk om per ongeluk grotere pitten te eten (abrikozen, perziken en nectarines) die voldoende kunnen dragen om echt schadelijk te zijn. Kleinere dingen zoals kersen bevatten natuurlijk niet zo veel, dus het is niet erg als je per ongeluk wat doorslikt, maar je moet toch niet te ver gaan om ze te eten.
De belangrijkste amandelsmaak die je kent van amandelextract is benzaldehyde, een bijproduct van de cyanideproductie - helaas komen het gif en de heerlijke smaak samen. (De planten produceren eigenlijk amygdaline, die vervolgens wordt afgebroken tot suiker, benzaldehyde en waterstofcyanide). De extractie van de benzaldehyde is een chemisch proces dat je thuis niet echt kunt doen, dus je kunt er niet zomaar amandelextract/olie rechtstreeks van maken.
Het beste algemene leesartikel over bittere amandelen dat ik vond was The Case of the Tasty But Poisonous Nut , uit de LA Times in 2002. Een paar opmerkelijke delen:
De dodelijke dosis rauwe bittere amandelen hangt af van de grootte van de noten, hun concentratie amygdaline en de gevoeligheid van de consument. Maar wetenschappers schatten dat een volwassene van 150 pond zou kunnen sterven door het eten van tussen de 10 en 70 rauwe noten, en een kind door het innemen van slechts een paar.
Schrade, die organische chemie studeerde op Yale, leerde dat omdat waterstofcyanide in de lucht verdwijnt bij verhitting, koken het gif in bittere amandelen vernietigt en hen in staat stelt om hun smaak te geven aan een breed scala van gerechten, zowel traditionele als moderne.
De FDA heeft onlangs het standpunt van het agentschap verduidelijkt door te zeggen dat het mogelijk zou zijn om bittere amandelen te verschepen naar professionele chef-koks en bakkers, zolang hun gerechten gekookt zijn om niet giftig te zijn.
In ieder geval, hoewel het voor de meeste volwassenen veilig kan zijn om een rauwe bittere amandel te knabbelen om de intense smaak te ervaren, zou dat voor de meeste mensen onplezierig zijn. De noten zijn niet bedoeld om als tussendoortje te worden gegeten, zoals gewone amandelen: Ze worden gebruikt als een specerij, zoals nootmuskaat of kaneel.
Dus samengevat: het klinkt alsof het volledig roosteren van de pit het veilig zou maken, maar aangezien het iets als een bittere amandel zou moeten zijn, wil je het waarschijnlijk niet gewoon zo maar eten, maar het eerder ergens in verwerken. En natuurlijk ben ik nog steeds niet zeker van de exacte definitie van “volledig roosteren” voor volledige veiligheid. Dharini’s commentaar hieronder linkt naar een suggestie dat je 10-15 minuten nodig hebt bij 350°F, of misschien minder als je de pit al hebt verwijderd, maar andere (ook onbetwistbare) bronnen die ik aanraadde om maar liefst 20 minuten in een “warme oven” voor bittere amandelen. Tot slot zijn de recepten op het einde van het LA Times artikel vermoedelijk veilig, als je ze als uitgangspunt wilt gebruiken. (Uiteraard is het risico lager als je alleen maar probeert een enkele pit te eten, maar ik wil geen ongegronde aanbevelingen doen).